利用美國特別的專(zhuān)利項目快速獲取軟件專(zhuān)利
發(fā)布時(shí)間：2014.05.29 新聞來(lái)源：
傳統意義上而言，獲得專(zhuān)利是一個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程，對軟件專(zhuān)利而言更是繁瑣。但現在情況并不一定是那樣。
自2014年3月起，從提交一份專(zhuān)利申請到美國專(zhuān)利商標局（USPTO）審查該申請的平均時(shí)間是19個(gè)月，進(jìn)入最后處理（如最終駁回、委付通知或者核準通知）的平均時(shí)間是3年多。軟件產(chǎn)品通?？稍跀翟聝缺婚_(kāi)發(fā)出來(lái)并發(fā)布，如果不是幾周而是需要大量時(shí)間來(lái)獲取專(zhuān)利,這會(huì )讓專(zhuān)利在打擊盜版方面毫無(wú)用處。
USPTO開(kāi)發(fā)的一些項目能讓申請者在幾個(gè)月而不是數年內獲得授權專(zhuān)利。這個(gè)時(shí)間段給軟件行業(yè)的公司提供了一種有效的保護其產(chǎn)品的方法，讓其在獲得專(zhuān)利后便可阻止其他人復制其技術(shù)。雖然很多這樣的項目已存在好幾年，但筆者經(jīng)常遇見(jiàn)為這些項目的真正存在而感到吃驚的公司法律顧問(wèn)，因此，有必要再強調一下。這些方案可單獨使用，亦可結合使用，能讓審查延遲期限最小化并使申請者的申請費用價(jià)值最大化。
例如，如果申請者愿意支付額外的費用，“優(yōu)先化審查第一軌道”（Track One）項目允許申請者在12個(gè)月內（即從提交申請到被授予優(yōu)先權狀態(tài)）得到USPTO的最終處理結果。自2014年3月起，提交申請到通過(guò)第一軌道項目授權獲取最終處理結果的平均時(shí)間是8個(gè)月，而一項申請的常規審查時(shí)間為3年多。
時(shí)間上的巨大差異對軟件公司而言是一大優(yōu)勢，而第一軌道項目所需的相關(guān)費用也是大有所值。在收到第一次實(shí)體審查（審查決定）后，建議申請者與指定的專(zhuān)利審查員進(jìn)行面談，討論審查員的駁回或討論修改計劃。該面談將為申請者提供澄清發(fā)明主張的機會(huì )并有助于簡(jiǎn)化專(zhuān)利進(jìn)程。
另一個(gè)項目是“第一次面談試驗行動(dòng)”（FAIP），在第一次實(shí)質(zhì)審前，該行動(dòng)為專(zhuān)利申請者提供與指定專(zhuān)利審查員面談的機會(huì )。對參與FAIP的申請而言，其第一次核準通知率為30.2%，而其他專(zhuān)利申請的第一次核準通知率為13%。在FAIP項目中，專(zhuān)利審查員會(huì )首先進(jìn)行先有技術(shù)查詢(xún)。然后，審查員為申請者發(fā)出面詢(xún)前通知，援引搜索中的相關(guān)先有技術(shù)并根據先有技術(shù)說(shuō)明應駁回的專(zhuān)利申請中的權利要求。因此，面談中會(huì )討論先有技術(shù)、駁回意向、修改計劃以及論據。FAIP不涉及其他費用。
另外一個(gè)是“延長(cháng)最后審議試點(diǎn)”（AFCP）項目，在USPTO頒發(fā)最后駁回通知后，AFCP為專(zhuān)利審查員提供額外的審議申請者回復的時(shí)間。典型情況是，申請者對最終駁回書(shū)提交反饋信息，然后指定的專(zhuān)利審查員會(huì )發(fā)出準予通知或建議性意見(jiàn)。如果可能的話(huà)，建議性意見(jiàn)要求申請者提交“繼續審查請求”（RCE），繼續審查需要繳納600至1200美元。
提交RCE會(huì )延長(cháng)審查程序的期限，從提交RCE到下一次的實(shí)質(zhì)審查為7個(gè)月。在最終駁回頒發(fā)后以及申請RCE前這段期限內，AFCP為審查員提供額外的時(shí)間檢索和/或審議申請者的回復，在很多情況下能幫助申請者避免提交RCE。在A(yíng)FCP項目下，如果申請者對最終駁回的回復未能讓申請進(jìn)入核準狀態(tài)，審查員可能會(huì )與申請者進(jìn)行面談。盡管沒(méi)有核準的結果，申請者依然能從該項目賦予的額外時(shí)間中獲益，因為審查員的反饋有助于申請者更好地預測下一次實(shí)質(zhì)審查。申請參與AFCP項目沒(méi)有額外的費用。
最后，專(zhuān)利審查高速公路（PPH）項目讓從一個(gè)專(zhuān)利局獲得有利裁定的申請者可從另一個(gè)專(zhuān)利局獲取加速審查。例如，如果一個(gè)申請者從USPTO獲得了專(zhuān)利申請核準通知，通過(guò)專(zhuān)利審查高速公路，向另一個(gè)國外專(zhuān)利局提交的相應專(zhuān)利申請可加速處理，即在兩到三個(gè)月內開(kāi)始審查。外國專(zhuān)利局可利用USPTO的審查結果，以此避免重復工作，讓結果保持一致并使審查更快速。相似地，如果權利要求在國外的管轄區得到核準，申請者也可使用PPH讓USPTO加速審查。PPH在很多國外管轄區都是可用的，在這些地方軟件公司的專(zhuān)利保護是可取的，如歐洲，加拿大和日本等。
從專(zhuān)利進(jìn)程開(kāi)始之初到結束，聯(lián)合或單獨使用這些項目能幫助軟件公司在一項專(zhuān)利申請后幾個(gè)月內便可獲得專(zhuān)利。希望快速為其產(chǎn)品獲取專(zhuān)利保護的軟件公司利用這些項目是明智的，可以此保護和實(shí)施知識產(chǎn)權、增加商業(yè)化機會(huì )、吸引資金并降低投資者或授權商感知的風(fēng)險。
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