瑞幸申請“小鹿茶”商標遇阻！商標“撞車(chē)”怎么辦？

與他人在先商標相同或近似影響商標布局——遇到權利障礙，請求暫緩審理來(lái)破局

　　“瑞幸”申請“小鹿茶”商標遇阻；“小米”在珠寶首飾類(lèi)商品上布局“小愛(ài)同學(xué)”商標失利；“五八”申請“58教培”商標被駁……在上述商標駁回復審案件中，駁回的理由均涉及與他人在先商標構成近似的問(wèn)題。

　　眾多案例顯示，為了突破在先權利障礙，一些申請人嘗試運用組合策略，一方面，與在先商標權利人達成共存、轉讓協(xié)議，或對在先商標提出撤銷(xiāo)申請、無(wú)效宣告請求；另一方面，針對駁回復審決定繼續進(jìn)行一審、二審甚至再審程序，并在訴訟中請求暫緩審理，等待在先商標權利狀態(tài)的改變或者直接消除在先障礙。盡管如此，實(shí)踐中依然是幾家歡樂(lè )幾家愁。在商標駁回復審案件中，暫緩審理能否成為申請人暢通商標注冊之路的“殺手锏”？申請人又該如何靈活取舍、減少不必要的成本？

　　商標“撞車(chē)”時(shí)有發(fā)生

　　“小鹿茶”是瑞幸咖啡（中國）有限公司（下稱(chēng)瑞幸公司）旗下的獨立品牌，2019年7月，瑞幸公司發(fā)布新品品牌“小鹿茶”，該品牌產(chǎn)品上線(xiàn)后，迅速成為“爆款”。早在產(chǎn)品上線(xiàn)前，瑞幸公司于2019年4月同時(shí)在30多個(gè)類(lèi)別上申請了“小鹿茶”“瑞幸小鹿茶”商標，但作為核心類(lèi)別之一的第43類(lèi)服務(wù)卻不在其中。

　　近日，北京市高級人民法院針對第40204017號“小鹿茶”商標引發(fā)的駁回復審糾紛案作出二審判決，該商標指定使用在第43類(lèi)服務(wù)上，原申請人為北京瑞吉咖啡科技有限公司，申請注冊日為2019年8月7日。2021年1月20日，該商標經(jīng)核準轉讓至瑞幸公司。

　　這件“小鹿茶”商標注冊之路并不順暢，先是2020年3月17日，商標行政機關(guān)援引11件在先注冊商標，駁回了該商標在部分指定使用服務(wù)上的注冊申請，隨后展開(kāi)的駁回復審、一審、二審行政訴訟程序中，瑞幸公司的訴求均未能獲得支持。

　　瑞幸公司在一系列程序中一再主張，上述“小鹿茶”商標經(jīng)長(cháng)期使用已具有較大影響力和較高知名度，而且與其建立了一一對應的關(guān)系；部分引證商標因駁回注冊申請等緣由已不構成在先權利障礙；該公司正在通過(guò)受讓等方式清除上述“小鹿茶”商標獲準注冊的在先權利障礙，故請求暫緩審理，但截至該案二審審理時(shí)，針對瑞幸公司所稱(chēng)相關(guān)在先商標轉讓程序尚未結束，在先權利障礙依舊存在。

　　無(wú)獨有偶，日前二審有果的一起涉及“小愛(ài)同學(xué)”商標的案件中，小米科技有限責任公司（下稱(chēng)小米公司）也提出了中止審理的訴求。

　　2017年7月，小米公司發(fā)布旗下首款人工智能音箱，其喚醒詞便是“小愛(ài)同學(xué)”。在新品發(fā)布前，小米公司提交了“小愛(ài)同學(xué)”商標的注冊申請，2018年6月28日被核準注冊使用在揚聲器音箱等第9類(lèi)商品上。此后，多個(gè)自然人在多個(gè)類(lèi)別上申請注冊了“小愛(ài)同學(xué)”商標，小米公司這起“小愛(ài)同學(xué)”商標糾紛案便與以上一位自然人在珠寶首飾等商品上在先注冊的“小愛(ài)同學(xué)”商標有關(guān)。

　　2020年5月28日，小米公司提交了第46746738號“小愛(ài)同學(xué)”商標的注冊申請，指定使用在珠寶首飾等第14類(lèi)商品上，但因與他人3件在先商標近似而遭駁回。在此后的一審訴訟中，盡管3件在先商標僅剩1件有效，且此件商標已被裁定予以無(wú)效宣告，但由于該裁定尚未生效，該在先商標仍為有效注冊商標。直到進(jìn)入二審程序，小米仍未能提交該在先商標效力發(fā)生變化的有效證據。

　　相比瑞幸公司、小米公司，北京五八信息技術(shù)有限公司申請注冊“58教培”商標被駁，但在二審訴訟階段幸運地等到了在先權利障礙的消除，進(jìn)而為這一商標獲準注冊鋪平了道路。

　　靈活變通化解難題

　　“在涉及相對理由的駁回復審案件中，很多時(shí)候商標近似和商品、服務(wù)類(lèi)似的爭議并不大，所以依靠對在先商標提出撤銷(xiāo)與異議申請、無(wú)效宣告請求，或者通過(guò)致使在先商標處于變更、轉讓、續展等程序中來(lái)克服在先權利障礙的情況比較普遍，實(shí)踐中關(guān)于‘暫緩’話(huà)題的應用也更為企業(yè)所關(guān)注?！北本┘阎R產(chǎn)權代理有限公司合伙人、商標代理人李兵介紹，從目前的實(shí)踐來(lái)看，商標行政機關(guān)在商標注冊申請的實(shí)質(zhì)審查中，有時(shí)會(huì )以加入審查意見(jiàn)書(shū)的方式，請申請人決定是否請求暫緩審理。

　　記者了解到，國家知識產(chǎn)權局于2021年發(fā)布的《商標審查審理指南》第十九章列明了啟動(dòng)審查意見(jiàn)書(shū)這一程序的18種具體情形，其中明確對審查決定有重大影響的在先商標處于變更、轉讓或申請人名義更正程序中，但變更、轉讓或更正決定在該商標注冊申請的法定審查周期內無(wú)法作出的，可以發(fā)審查意見(jiàn)書(shū)告知申請人可以依法提交請求暫緩審查的書(shū)面申請。

　　“將暫緩這一環(huán)節前置到注冊申請的實(shí)質(zhì)審查階段，在很大程度上可以避免后續程序的發(fā)生，促進(jìn)爭議的實(shí)質(zhì)解決，起到節約行政審查資源和申請人獲權成本的效果?！崩畋硎?。

　　“正如《商標審查審理指南》所規定，審查意見(jiàn)書(shū)不是商標注冊審查的必經(jīng)程序，僅在案情復雜，確有必要時(shí)啟動(dòng)。申請人提出的暫緩或中止審理的請求，不一定能得到商標行政機關(guān)或法院的支持?！北本┑潞秃饴蓭熓聞?wù)所律師王文俊介紹，是否暫緩審理，商標行政部門(mén)和法院一般會(huì )考慮中止事由的確定性及所需時(shí)間長(cháng)短等因素，如果等待事由確定且等候時(shí)間不長(cháng)，實(shí)踐中一般傾向于支持中止審理。

　　“如果申請人已經(jīng)通過(guò)諸多程序，耗費很多資源為清除在先權利障礙而努力，再考慮通常駁回決定中援引的在先商標并非窮盡，重新申請注冊會(huì )面臨較大風(fēng)險，同時(shí)企業(yè)業(yè)可接受訴訟成本的前提下，建議企業(yè)繼續走后續程序，直到消除在先權利障礙。而針對申請商標本身具有較強顯著(zhù)性，再次對申請商標近似性進(jìn)行檢索發(fā)現重新申請注冊的風(fēng)險較小，而且對后續訴訟成本壓力較大的申請人，則不建議繼續等待在先商標狀態(tài)的改變?！崩畋硎?。

　　王文俊建議，企業(yè)要靈活變通，可以通過(guò)交換交易等方式解決問(wèn)題，有時(shí)堅持通過(guò)程序解決，成本可能更高。如“小鹿茶”商標案，既然已經(jīng)達成轉讓意向，則可以通過(guò)注銷(xiāo)在先商標的方式來(lái)解決，節約時(shí)間和金錢(qián)成本，消除在先權利障礙。